Torneio é preparatório para Aberto da Austrália, 1º Grand Slam do ano

Rafael Nadal voltou às quad​ras para um jogo simples após ficar quase um ano afastado por lesão e obteve uma vitória convincente por 7/5 e 6/1 sobre o austríaco Dominic Thiem, ex-número três do mundo, na primeira rodada do Brisbane Internacional nesta terça-feira (2).

O 22 vezes campeão do Grand Slam passou por uma cirurgia artroscópica em junho passado depois de lesionar o quadril esquerdo durante a derrota na segunda rodada do Aberto da Austrália para Mackenzie McDonald no início de 2023.

“Today is honestly an emotional and important day for me after probably one of the toughest years of my tennis career without a doubt" 🥹

A comeback win that meant so much to @RafaelNadal 👇https://t.co/mfBkOIuz6o

— Brisbane International (@BrisbaneTennis) January 2, 2024

Nadal retornou ao tênis competitivo na nova temporada no domingo (31) e foi derrotado em duplas ao fazer parceria com o veterano Marc López, mas mostrou vislumbres de sua melhor forma antes do Grand Slam de 14 a 28 de janeiro em Melbourne Park.

"Hoje, honestamente, é um dia emocionante e importante para mim, depois de provavelmente um dos anos mais difíceis da minha carreira no tênis", disse Nadal. "Tive a chance de voltar depois de um ano e jogar diante de um público incrível e jogar em um nível muito positivo no primeiro dia é algo que nos faz sentir orgulhosos - minha equipe e minha família que estiveram lá todos os dias".

O tenista de 37 anos parecia afiado novamente durante o confronto em Thiem, a quem venceu nas finais do Aberto na França de 2018 a 2019.

Ovacionado pelos torcedores em uma Pat Rafter Arena lotada, Nadal venceu o primeiro set e conseguiu uma quebra logo no início do segundo set com um excelente backhand, abriu 5/1 antes e encerrar a partida no saque.

"Senti falta de me sentir competitivo, jogar diante de multidões que têm sido incríveis durante minha carreira aqui na Austrália. Não tenho como agradecer a todos o suficiente", acrescentou Nadal.

Com a vitória número 1.069 de Nadal no circuito masculino, ele ultrapassou Ivan Lendl e ficou em quarto lugar na lista de todos os tempos.

"Como você pode imaginar, hoje não era uma estatística da qual eu estava ciente", disse Nadal. "Tive trabalho suficiente apenas para me concentrar e voltar à quadra e me lembrar de como joga uma partida competitiva. Havia nervosismo e dúvida antes da partida." "Mas tudo correu bem e eu estou animado por estar de volta".